●영남의 금강산이라 불리는 곳

가을 내려앉은 단풍 여행, 포항 내연산과 12폭포

조선닷컴 미디어취재팀

입력 : 2015.11.04 15:15

사람들은 흔히 내연산을 이렇게 표현한다. "여름에 걷기 좋은 산"이라고. 아마 잎이 넓은 활엽수가 많아 등산로에 시원한 그늘이 많기 때문이리라.
 
그렇다고 단풍물 예쁘게 든 가을의 내연산을 그냥 지나치긴 이르다. 형형색색 절정에 이른 단풍과 어우러진 12폭포의 경관은 가을 정취를 만끽하기에도 일품! 선선한 가을바람 맞으며 부푼 마음으로 가을의 내연산을 찾았다.

▲ 내연산 입구 주차장에서 단감을 파는 아주머니

먹어봐야 맛을 안다. 겉은 잘 익은 단감일지라도 속은 아직 떫을 수 있다. 기다리면 저 스스로 익어가겠지만 우리는 당장 단맛을 더 찾곤 한다.

▲ 내연산 등산로 시작 길에 놓인 이정표

등산로의 시작점은 보경사 앞이다. 보경사로 가는 길에 담장을 따라 얕은수로가 흐른다. 졸졸 흐르는 이 수로는 신기하게도 가뭄에 마르는 법이 없다고 한다.

▲ 한눈에 들어 온 보경사 전경

내연산의 본래 명칭은 종남산(終南山)이었다. 지금의 '내연산'으로 개칭된 건 신라시대 진성여왕 때부터다. 전해지는 바에 의하면 진성여왕이 이 산에서 견훤의 난을 피한 뒤 내연산이라 개칭됐다고 한다. 푸른 산이 품은 보경사의 전경이 한 폭의 그림과도 같다.

▲ 따사로운 가을의 볕을 받아 반짝이는 옹기들

배 불룩한 옹기들이 마당에 한가득 모여 있다. 각자 오랜 시간 무엇을 그리도 조용히 품고 있는 걸까. 짙게 물들어가는 단풍과 함께 깊어져 갈 장맛을 기대해본다.

▲ 단풍물 곱게 든 내연산 산책로

가을의 정취를 만끽할 수 있는 내연산 산책로. 울긋불긋 단풍 길을 걷는 것만으로도 마음이 참 여유로워진다.

▲ 저물어가는 햇볕 아래 흐르는 내연산 계곡

산등성이 뒤로 해가 저물고 내연산 계곡은 고요히 흐른다. 해발고도 710m. 높지 않은 산이지만 주변의 산세가 우뚝하니 높아서인지 내연산 곳곳에서의 시간은 왠지 모르게 더디다.

▲ 내연산 계곡에 단풍물이 들었다.

내연산의 등산로는 등산 초보자들이나 트레킹을 즐겨하는 사람들에게 안성맞춤이다. 오르기 힘든 곳엔 편평한 계단이 설치되는 등 등산로 정비가 깔끔히 되어 남녀노소 누구나 오르내리기에 좋다.

▲ 저마다 모양도 특색도 다른 내연산의 폭포들

내연산에 높이 오를수록, 또 계곡의 물이 깊어질수록 다양하고 근사한 폭포들이 눈에 띈다. 계곡과 주변의 환경에 따라 모양도 제각각이다. 그들 중 많은 관광객에게 사랑받는 폭포는 관음폭포와 연산폭포다. 이들 폭포가 유독 사랑받는 이유는 뭘까.

▲ 내연산 12폭포 중 관람객들에게 특별히 사랑받는 제 6폭포, 관음폭포

이유가 궁금하다면 직접 눈으로 확인해보자. 수직 절벽과 동굴 사이로 떨어지는 물줄기! 그리고 그 위로 마치 구름처럼 떠 있는 듯 아슬아슬한 구름다리가 있다. 비하대(飛下臺) 아래 형성된 폭포인 관음폭포는 불교 용어인 관음(관세음보살의 약칭)에서 따 온 명칭이다. 주변의 경치가 너무나 빼어나 관세음보살이 금방이라도 나타나 중생들의 간절한 소원을 들어줄 것만 같은 느낌을 주는 곳이다.

▲ 관음폭포의 구름다리 위에 서보다.

폭포 위로 걸쳐진 구름다리에 올라서 봤다. 눈 앞에 펼쳐진 병풍 같은 바위 절벽의 위압감에 탄성이 절로 난다. 거대하고 웅장한 자연의 아름다움에 매료되어 한동안 다리 위를 떠나지 못했다. 방향과 각도를 어떻게 하든 높다란 절벽을 카메라에 다 담을 순 없었다. 이럴 땐 그냥, 가만히 눈으로 마음으로 순간을 느끼면 된다.

▲ 물줄기 우렁찬 내연산의 연산폭포

구름다리를 지나면 물소리 요란한 연산폭포가 길을 막아선다. 높이 30m, 길이 40m의 폭포에서 이토록 우렁찬 물줄기가 뿜어져 나올 수 있을까. 폭포수란 자고로 이렇게 힘이 넘쳐야 한다는 사람들은 관음폭포보다 이 연산폭포를 우선으로 꼽는다.

내연산을 산책하다 보면 이렇게 개성 다른 폭포들의 특색을 비교하는 재미도 쏠쏠하다. 내연산을 오르며 만난 폭포를 영상으로 찍어봤다. 보경사에서 연산폭포까지의 코스는 왕복 1시간 반에서 2시간 정도의 시간이면 충분하다.